Начинал с бесплатного phpBB3. Движок тяжелый, копался внутри много наворочено лишнего. Фунция utf нормализации чего стоит. Функционал продуман слабо, приходится ставить кучу хаков и модов, самому что-то дорабатывать. И заметно что движок напряжно работает.
Весь форум полностью в кодировке UTF8.
К примеру нет формы быстрого ответа, скрытого текста. Системы отношений не глючной так и не смог найти, под третью версию.
Сложилось впечатление что вторая версия была проще и лучше работала. В тройке же наворотили, добавили вроде много всего. Особенно поразила детализация прав и полномочий. Но в реальности такой детальной системы разграничений прав доступ не требуется. Все же разработчики заложили в код большой потенциал, что и отразилось на "не легкой" работе двига.
Главный минус это действительно тяжесть в работе, чувствуется сразу по многим деталям. Да и так по мелочам, как уже было замечено выше, раздражает.
Потом перешел на IPB. Движок устраивает всем. Все что нужно под него нашел без проблем. Просто и четко работает без сбоев.
Тестировал vBulletin, такого шикарнейшего двига не встречал. Есть все, при этом быстродействие даже лучше чем у IPB. Хочется отметить что это не просто форум, а достаточно мощный комплексный проект портала.
Движок очень понравился, но все же остановился пока на IPB. Хотя постоянно смотрю в сторону булки.